6 de julio, 2010. El Vaticano está construido sobre el antiguo hipódromo de los emperadores Calígula y Nerón. Allí fueron cruelmente asesinados miles de cristianos, entre ellos San Pedro.
La Iglesia católica recuerda cada año a los santos protomártires de la Iglesia de Roma en su fiesta del último día de junio. La Pontificia Academia Cultorum Martyrum celebra ese día una Misa y una procesión por las calles del Vaticano en la que participan representantes de la Orden de Malta y del Santo Sepulcro.
Se llama protomártires a los primeros mártires de la Iglesia de Roma. No se sabe cuántos murieron ni se conocen sus nombres.
Mons. Pasquale Iacobone
Pontificia Academia Cultorum Martyrum
“Tácito y otros historiadores hablan de miles de víctimas. Es imposible contarlas. Pero se sabe que en un primer momento entre las víctimas no sólo hubo adultos, sino también ancianos, mujeres y niños”.
El entonces emperador Nerón culpó a los cristianos del incendió que destruyó parte de la ciudad de Roma en julio del año 64. Pero según el historiador Tácito, en realidad fue el propio Nerón quien ordenó desencadenar el incendio para destruir un barrio popular en el que construyó su nuevo palacio: la Domus Aurea.
A aquella primera persecución siguieron otras de vez en cuando: a veces locales, a veces en todo el Imperio.
Mons. Pasquale Iacobone
Pontificia Academia Cultorum Martyrum
“Fueron masacrados, algunos vestidos con pieles de animales y otros quemados como antorchas, para alumbrar en la noche. Sufrieron suplicios inenarrables”.
Entre estos mártires se encuentra San Pedro. Su tumba, sobre la que se construyó la Basílica de San Pedro, está en el cementerio de la colina vaticana, que todavía puede visitarse bajo las grutas de la Basílica.
Siglos después, estos mártires continúan siendo un ejemplo para todos los cristianos.
Mons. Gianfranco Ravasi
Presidente, Pontificio Consejo de la Cultura
“Actualmente no existe el sentido del bien y del mal, no tenemos, nos hemos vuelto grises. Nos hemos convertido en piedras, nos hemos enfriado. Los mártires están aquí para recordarnos que ésta es una de las grandes enfermedades del espíritu”.
Un día para recordar a todas aquellas personas que a lo largo de la historia fueron perseguidas y torturadas simplemente por ser cristianas, y a quienes son perseguidos hoy sólo porque creen en Dios.
PVB
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