El papa es el obispo de Roma. Y como tal era elegido por aclamación por el pueblo y el clero de la diócesis. Antes del siglo XI la función de los cardenales era mucho más restringida que la que tienen hoy en día.
FILIPPO FORLANI
Historiador, Pontificia Università della Santa Croce
Ellos ya aparecen en torno al siglo V pero no tenían el papel que tienen hoy. Eran sacerdotes o diáconos del clero de Roma que ayudaban al pontífice en las celebraciones litúrgicas. Es decir, estaban junto a él durante la celebración eucarística y tenían un papel, digamos, de consejo. Pero no tenían un rol de gobierno.
Todo cambia cuando llega el papa León IX. Corría el año 1049 y toma una decisión sin precedentes: universalizar el círculo de sus colaboradores trayendo desde distintos puntos del mundo a los más capacitados; fueran obispos, sacerdotes, diáconos o religiosos.
Había un problema jurídico: no pertenecían al clero de Roma. Y para solucionarlo les concede una diaconía, iglesia o diócesis dependiente de la Ciudad Eterna. Esa concesión la realiza a través de un título cardenalicio. A partir de entonces se refuerza la función de cardenal como consejero en vez de ayudante de celebraciones litúrgicas.
FILIPPO FORLANI
Historiador, Pontificia Università della Santa Croce
(El papa) se da cuenta de que necesita personas a su lado que sean muy capaces, muy hábiles, que sean… cómo podríamos decir: la crème de la crème, la élite espiritual y cultural del tiempo y por tanto llama a Umberto da Silva Candida, el mejor canonista de la época. Llama a San Pier Damiani, a Federico di Lorena; grandes personajes de aquel período.
Con el paso del tiempo y la expansión de la Iglesia, entre los cardenales se fueron incorporando obispos de los cinco continentes. Estos, a través del título cardenalicio, también son incorporados al clero de la Ciudad Eterna.
JRB
