Natalia Dedinsky
En su última asamblea plenaria, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) pidió que más sacerdotes y voluntarios se sumen a la pastoral penitenciaria. Se estima que son 500.000 los católicos presos en el país.
El gobierno de cada estado ofrece capellanes de diversas religiones para trabajar en penitenciarías e instituciones de salud mental, en conformidad con la Primera Enmienda.
El P. John Farao dedicó más de 20 años a la pastoral penitenciaria, donde conoció a delincuentes de todo tipo. Ha dicho que gran parte del trabajo de un capellán de prisiones consiste en acompañar a los reclusos en pequeños grupos o de forma individual.
P. JOHN FARAO, OFM CONV
Capellán penitenciario
Sentía mucha compasión por víctimas. Y finalmente, sabes... la bondad de Dios simplemente me recordó: ellos también son el hijo pequeño de alguien.
Cuando realmente llegaba a conocerlos y bajaban la guardia, en general los veía con cicatrices muy profundas y traumas de la infancia.
Los reclusos podían elegir si asistir a la capilla o no. Y muchos no católicos también acudían al sacerdote en busca de consejo, que muchas veces se centraba en el perdón.
El P. Farao ha contado que muchos de los hombres a los que atendía sentían un gran rechazo hacia sí mismos, al punto que no podían ni mirarse al espejo.
P. JOHN FARAO, OFM CONV
Capellán penitenciario
Y yo les decía: "Ahora mírate al espejo", porque la mayoría no tenía un espejo en su celda. "Y ahora que estás ahí de pie, dime, ¿qué sientes por él?". Se quedaban muy callados. Nunca olvidaré a un chico que me dijo: "Sabes, dejé de mirarme al espejo hace más de dos años".
Según los psicólogos, la mayoría de los hombres encarcelados sufrieron abusos sexuales durante su infancia. Aunque los programas penitenciarios están mejorando, aún no están adecuadamente preparados para la rehabilitación y el tratamiento del trauma.
El trabajo del P. Farao llevó con el tiempo a la creación de un grupo de apoyo para reclusos que habían sido víctimas de abusos sexuales en su niñez. Para la última sesión del grupo, el P. Farao invitó a participar al director de la prisión.
P. JOHN FARAO, OFM CONV
Capellán penitenciario
El director nos dijo que llevaba más de 30 años trabajando en el sistema penitenciario y que nunca había oído hablar de un grupo como este, ni jamás se habría imaginado que los reclusos pudieran reunirse y confiar los unos en los otros lo suficiente como para compartir su dolor y sus heridas más profundas. Estaba asombrado de que hubiéramos sido capaces de lograrlo.
Más tarde, los psicólogos de la prisión le dijeron al P. Farao que habían notado un cambio positivo en los reclusos a los que atendían.
Después de más de dos décadas en el ministerio penitenciario, el P. John Farao conoce de primera mano los desafíos de servir a quienes están tras las rejas. También conoce el poder del amor de Dios y lo lejos que puede llegar su perdón.
