Carmen Álvarez Cuadrado
Esto es París en 1900. Francia empieza el S. XX en un terreno cada vez más hostil para la Iglesia. Querían erigirse como modelo de Estado laico a la vanguardia de Europa, y las leyes, fuesen nacionales o locales, lo debían amparar.
En menos de una década, la Tercera República tomó medidas radicales: rompió lazos con el Vaticano, prohibió las procesiones, cerró más de 3.000 escuelas católicas, confiscó bienes de la Iglesia y vetó la enseñanza religiosa incluso en el ámbito privado.
Una de las leyes más radicales fue la que exigía una autorización estatal a las órdenes para existir. Aunque esto tenía trampa: denegaron la solicitud de casi todas, provocando el exilio forzado de más de 30.000 religiosos.
FRANÇOIS VAYNE, Vaticanista francés
Cuando la Francia laica intentó, y el gobierno laico fanático quiso impedir que la comunidad católica manifestara su fe, cuando expulsaron a todas las congregaciones religiosas a principios del siglo XX, Lourdes se convirtió en un lugar donde la fe podía manifestarse libremente mediante procesiones; todo lo que estaba prohibido en otras ciudades, en Lourdes se podía hacer.
Mientras el país se volvía anticlerical, Lourdes resistía. Las apariciones de la Virgen a la joven Bernardette, en 1858, convirtieron este pequeño pueblo de los Pirineos en un auténtico fenómeno de masas.
50 años después, en 1908, Lourdes ya registraba un millón de peregrinos anuales. En una Francia doblegada al ateísmo, este lugar se volvió un oasis para los católicos franceses.
FRANÇOIS VAYNE, Vaticanista francés
La llama de la fe católica ha resistido al laicismo francés precisamente en Lourdes, y es muy importante señalarlo, porque sin Lourdes muchos católicos franceses no habrían podido encontrar la fuente que alimentara su fe y su esperanza en torno a esta aparición tan luminosa.
Pero esta resistencia iba más allá. Francia había cambiado la fe en Dios por la fe en la ciencia. Y. en Lourdes, al contrario: se vivían curaciones inexplicables, que los médicos atribuyeron a una divinidad. Desde 1858, hay oficialmente 72 milagros, aunque los expedientes son más de 7.000.
Y otro motivo es el financiero. Lourdes es un gran motor económico independiente y fuente de empleo para miles de familias laicas. Trabajos fijos sumados a los más de 20.000 voluntarios anuales. Entre todos, reciben al año a más de 5 millones de peregrinos.
A pesar de la consolidación del Estado laico, en Francia algo está cambiando en la sociedad. Un despertar de conversiones, con miles de bautismos de adultos en los últimos años.
CAMILLE DALMAS, Vaticanista, Agencia I.MEDIA (Francia)
Hay algo nuevo si hablamos de Francia, país de la revolución, del ateísmo militante, un país que, si nos fijamos en los dos últimos siglos, realmente ha hecho más daño a la Iglesia que bien le ha hecho, aunque haya habido grandes santos que, a su manera, también han ayudado a la Iglesia; pero sabemos que es una tierra en la que ha habido mártires por la fe.
Lourdes se alzó en su momento como la resistencia a una Francia fanática por el laicismo. Un siglo después, León XIV viaja para dar aliento y recordar a los católicos que las raíces católicas del país, a pesar de todo, siguen vivas.
