Daniel del Castillo González
Esta es la Archibasílica de San Juan de Letrán, que es técnicamente la catedral de Roma, donde se encuentra la cátedra del Papa, como obispo de la Ciudad Eterna.
Pero hay una conexión única aquí con el catolicismo en los Estados Unidos: el primer sacerdote afroamericano fue ordenado aquí el 24 de abril de 1886—hace 140 años. Su nombre era P. Augustus Tolton.
El P. Tolton nació en la esclavitud en Missouri en 1854, pero su madre Martha Jane escapó, llevándolo a él y a su hermano al estado de Illinois cuando aún eran pequeños.
Al crecer en Illinois, “Gus”, como se le conocía, discernió una vocación al sacerdocio a través de la tutoría de un sacerdote irlandés local. Pero ningún seminario en los Estados Unidos lo aceptaría debido a su etnia.
Eventualmente fue aceptado para estudiar para el sacerdocio en Roma, y vino aquí, a la Pontificia Universidad Urbaniana, en 1880. Seis años más tarde, fue ordenado sacerdote en San Juan de Letrán por el cardenal Giovanni Simeoni. Luego celebró su primera misa en la Basílica de San Pedro.
El P. Tolton esperaba ser enviado como misionero a África, pero en su lugar fue enviado de regreso a su diócesis de origen en Illinois para servir a la comunidad afroamericana. El cardenal Simeoni le explicó la razón de esto:
“América ha sido llamada la nación más iluminada; veremos ahora si merece ese honor”.
Como sacerdote, pasó a servir fielmente a su comunidad local durante 11 años antes de morir por un golpe de calor en julio de 1897.
En junio de 2019, el papa Francisco declaró al P. Tolton venerable, avanzando en su causa de canonización. El P. Tolton pasó de esclavo a sacerdote, pero muchos están rezando para que pronto pase de esclavo a sacerdote y a santo.
